美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的眾多航天任務(wù)正在改變世界。盡管有些成就可能幫助科學(xué)家獲得諾貝爾獎(jiǎng)，但只有一支隊(duì)伍每年能拯救世界各地?cái)?shù)千條生命，這支隊(duì)伍就是NASA搜索救援處。
       
       迄今已挽救了4萬(wàn)人的生命
       NASA搜救處的員工每天都在為一件事努力——定位和拯救航空、航?；蚱渌麘敉馐录械挠鲭y人員。
       該搜救機(jī)構(gòu)是美國(guó)搜索和救援衛(wèi)星輔助跟蹤系統(tǒng)(SARSAT)的主要研究團(tuán)隊(duì)，也是國(guó)際搜索和救援衛(wèi)星系統(tǒng)(Cospas-Sarsat)的牽頭研發(fā)團(tuán)隊(duì)。
       搜索和救援衛(wèi)星系統(tǒng)很復(fù)雜，包括信標(biāo)、航天器和地面系統(tǒng)之間都需要經(jīng)過(guò)仔細(xì)校準(zhǔn)后，才能有效開(kāi)展協(xié)同工作。
       搜救工作通常從信標(biāo)開(kāi)始，遇險(xiǎn)信號(hào)通過(guò)衛(wèi)星傳遞。多年來(lái)，船舶公司、航空公司甚至業(yè)余徒步旅行者，都使用了上世紀(jì)70年代開(kāi)發(fā)的應(yīng)急信標(biāo)定位器，這種工具幾乎可在任何戶外商店以實(shí)惠價(jià)格買(mǎi)到，多年來(lái)已挽救了4萬(wàn)多個(gè)處于危險(xiǎn)境地的人。
 
       第二代信標(biāo)鎖定目標(biāo)僅100米
       現(xiàn)在，NASA搜救處正在開(kāi)發(fā)一種更有效的信標(biāo)。
       NASA戈達(dá)德太空飛行中心搜救任務(wù)主管麗莎·瑪祖卡說(shuō)：“盡管目前使用的上世紀(jì)70年代技術(shù)的信標(biāo)，可將目標(biāo)鎖定在信號(hào)發(fā)出地2公里半徑范圍內(nèi)，但即便這樣，搜救工作仍然相當(dāng)繁重?！?br>       瑪祖卡介紹說(shuō)，第二代信標(biāo)希望將范圍縮至100米直徑內(nèi)，以便將搜索從搜救任務(wù)中抽離出來(lái)。在這樣的范圍內(nèi)，搜索的準(zhǔn)確性會(huì)更高，從而可以減輕遇難者和救援者面對(duì)的風(fēng)險(xiǎn)，大大減少搜索所需的時(shí)間。
      該團(tuán)隊(duì)自2016年10月開(kāi)始測(cè)試了新型信標(biāo)的原型，結(jié)果表明，其能將位置精度保持在140米半徑內(nèi)。而該團(tuán)隊(duì)研發(fā)的第二代信標(biāo)搜救地面站，可以從距離3000多英里的地方定位信標(biāo)位置。
 
      搜救系統(tǒng)正在全面提速升級(jí)
      國(guó)際搜救任務(wù)將在未來(lái)幾年全面使用以第二代信標(biāo)為標(biāo)志的各類新技術(shù)。
      但瑪祖卡的團(tuán)隊(duì)正在開(kāi)展新的研發(fā)項(xiàng)目，不僅包括新型信標(biāo)硬件，還包括用于商業(yè)和通用航空飛機(jī)的改進(jìn)型應(yīng)急定位發(fā)射器，以及空中搜索無(wú)人機(jī)。
      從2014年起，NASA搜救機(jī)構(gòu)在位于弗吉尼亞州漢普頓的蘭利研究中心，進(jìn)行了三次受控飛機(jī)墜毀事件，以評(píng)估當(dāng)前應(yīng)急定位發(fā)射系統(tǒng)的性能，并提出了改進(jìn)意見(jiàn)。
      今年2月，他們發(fā)布的一份報(bào)告顯示，改進(jìn)型系統(tǒng)可與更小、更輕、更準(zhǔn)確的二代信標(biāo)兼容應(yīng)用。
 
      無(wú)人機(jī)在搜救工作中大有可為
      除了遇難跟蹤系統(tǒng)，搜救團(tuán)隊(duì)還開(kāi)始研發(fā)新的搜救操作平臺(tái)。
      “我們正在做的一件事，就是利用新的平臺(tái)來(lái)尋找搜救中百思不得其解的各種答案?！爆斪婵ㄕf(shuō)，“我們正在建立一個(gè)完全基于地面信號(hào)的第二代信標(biāo)測(cè)向儀歸位原型，并使用無(wú)人機(jī)系統(tǒng)進(jìn)行驗(yàn)證。”
      比如，使用無(wú)人機(jī)進(jìn)行搜索可以減少響應(yīng)者的風(fēng)險(xiǎn)，還能允許搜救機(jī)構(gòu)有效部署救援力量。再如，無(wú)人機(jī)可以在響應(yīng)者到達(dá)之前，就能確定是否需要醫(yī)生，有多少受害者，他們?cè)庥隽嗽鯓拥膫Φ取?br>      除了無(wú)人機(jī)與測(cè)向儀系統(tǒng)升級(jí)外，搜救隊(duì)還與美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)合作，確定飛機(jī)上還有哪些可以協(xié)助救援的設(shè)備和力量。
      可以說(shuō)，從新一代信標(biāo)的研發(fā)，到各類高科技系統(tǒng)的綜合應(yīng)用，NASA的工作正在努力改善美國(guó)乃至全球救援行動(dòng)的效率與質(zhì)量。