據(jù)外媒報(bào)道，雖然宇宙幾乎沒(méi)有什么物質(zhì)存在，但在恒星之間卻含有一些氣體和塵埃，這些被稱(chēng)為星際介質(zhì)。對(duì)此，NASA近日選擇了一項(xiàng)叫做 Galactic/Extragalactic ULDB Spectroscopic Terahertz Observatory (GUSTO)的任務(wù)擬對(duì)星際介質(zhì)首度展開(kāi)完整的研究工作。
       雖然像恒星、黑洞、星系等星際研究對(duì)象已經(jīng)得到了科學(xué)家們的廣泛關(guān)注，而對(duì)星際介質(zhì)的研究也不能視而不見(jiàn)：銀河系近15%的總質(zhì)量都是由該種物質(zhì)組成。據(jù)了解，99%的星際介質(zhì)都是自由漂浮的氣體，主要是氫氣和氦氣。
       這項(xiàng)4000萬(wàn)美元的GUSTO任務(wù)將由亞利桑那州大學(xué)天文學(xué)教授Christopher Walker負(fù)責(zé)展開(kāi)。NASA將為這一項(xiàng)目向南極洲上空投放一個(gè)具備超長(zhǎng)使用周期的研究氣球Ultralong-Duration Balloon。該氣球?qū)榭蒲袌F(tuán)隊(duì)提供研究、繪制銀河系以及大麥哲倫星云部分地圖所需的數(shù)據(jù)。
       華盛頓科學(xué)任務(wù)委員會(huì)天體物理學(xué)部門(mén)負(fù)責(zé)人Paul Hertz表示，這將成為首個(gè)對(duì)恒星生命周期所有階段展開(kāi)全面調(diào)查的科研項(xiàng)目，從分子云的形成到氣體云的形成再到生命周期的重新開(kāi)始。Walker教授稱(chēng)：“如果我們想要知道我們是從哪里來(lái)的，我們就必須要了解星際介質(zhì)。因?yàn)樵?6億年前，我們也曾是星際介質(zhì)?！?br>       該項(xiàng)目預(yù)計(jì)2021年12月正式在南極的麥克默多站展開(kāi)。投放使用的科研設(shè)備Ultralong-Duration Balloon將在空中最長(zhǎng)待上170天時(shí)間，它的飛行高度大概保持在11萬(wàn)英尺(33528米)到12萬(wàn)英尺(36576米)之間。